Jeux d'éveil : ce qui change vraiment d'un âge à l'autre

Un bon jeu d'éveil, à chaque âge, suit ce que l'enfant cherche à faire avec son corps et ses mains à ce moment précis. Le jeu change donc moins avec le calendrier qu'avec ses gestes : regarder, attraper, lâcher, cacher, empiler, puis faire semblant.

Cette fiche ouvre la famille Éveil mois par mois. Elle donne la vue d'ensemble, de la naissance à 6 ans. Les fiches détaillées par âge prennent ensuite le relais.

Ce qu'on appelle un jeu d'éveil

Le mot fait penser à un rayon de magasin, avec ses tapis colorés et ses jouets multi activités. Pourtant, pour un bébé, l'éveil commence bien avant le premier jouet. Une voix qui répond, un visage qui s'approche, une couverture qui change de texture sous la main : tout cela, c'est déjà jouer.

Nous retenons une définition simple. Un jeu d'éveil, c'est une situation où l'enfant explore quelque chose de nouveau à sa portée, à son rythme, sans qu'on attende de lui un résultat. Le jouet n'est qu'un support parmi d'autres.

Cette définition a une conséquence pratique. Pour savoir quoi proposer, on regarde l'enfant avant de regarder la boîte. Que fait-il de ses mains ? Que fixe-t-il ? Qu'essaie-t-il d'attraper sans y arriver ? La réponse donne le jeu.

Reste la question de l'âge. Les repères de développement sont des moyennes, pas des rendez-vous. L'étude multicentrique de l'OMS sur le développement moteur (publiée dans Acta Paediatrica en 2006) l'a bien montré : selon les enfants suivis, la marche seule apparaissait entre 8,2 et 17,6 mois environ, et la station assise sans appui entre 3,8 et 9,2 mois. Des écarts de plusieurs mois entre deux enfants en bonne santé sont donc normaux.

Les âges de cette fiche suivent les repères publiés par mpedia, le site d'information de l'Association française de pédiatrie ambulatoire, relayés sur santé.fr. Lisez-les comme une direction, jamais comme un examen.

De la naissance à 3 mois : regarder, écouter, sentir

Le nouveau-né voit les contrastes et commence à fixer son regard. Vers 2 mois, il suit un objet déplacé lentement à bonne distance, et il est plus attiré par le noir et blanc que par les couleurs vives, selon mpedia. Vers 3 mois, il tient sa tête quand on le maintient assis, et ses mains s'ouvrent plus facilement.

Les jeux de cette période tiennent dans les bras de l'adulte. Lui parler en le regardant, laisser des pauses pour qu'il « réponde ». Lui montrer un visage, une carte contrastée, un tissu qui bouge. Le poser sur le ventre, éveillé, quand il tient sa tête : Santé publique France conseille au moins 30 minutes par jour sur le ventre, réparties en plusieurs moments.

Côté matériel, un tapis au sol et une ou deux images contrastées suffisent. La naissance n'appelle pas de liste d'achats. Les premières semaines ont d'ailleurs leur fiche, les jeux d'éveil du nouveau-né, qui détaille ce qu'il perçoit.

De 3 à 6 mois : les mains entrent dans le jeu

C'est souvent l'âge où un bébé passe de longues minutes à regarder ses mains. Vers 4 mois, il les rapproche de son visage, et cette découverte mène à la préhension. Vers 5 mois, il attrape les objets à sa portée à pleine main, les porte à la bouche, les secoue, les cogne. Vers 6 mois, il tient un cube dans chaque main et le passe d'une main à l'autre (repères mpedia).

Le hochet trouve enfin sa place, à condition d'être léger et facile à saisir. Un anneau, un cube en tissu, une balle sensorielle souple, un jouet de dentition en caoutchouc naturel ou en silicone : ce sont des objets qu'il peut serrer, mordiller et lâcher sans se faire mal. Le livre d'éveil en tissu arrive aussi, plus pour être touché et mâchonné que lu.

Le jeu préféré reste pourtant social. Rire quand on répète un son, chercher le visage du parent qui vient de parler : à cet âge, l'adulte est le jouet le plus intéressant de la pièce. La fiche jeux pour bébé de 3 mois entre dans le détail.

De 6 à 12 mois : cacher, lâcher, se déplacer

Le second semestre change tout, parce que l'enfant commence à se déplacer. Entre 7 et 9 mois, d'après mpedia, il apprend à tenir assis seul, et il avance au sol à sa façon : ramper, avancer assis, partir à quatre pattes. La pince pouce-index apparaît et permet de saisir de petits objets. Entre 8 et 12 mois, il retrouve un objet entièrement caché.

Ces trois nouveautés donnent les trois familles de jeux de l'âge :

• les jeux de cachette : un foulard sur un jouet, le coucou derrière les mains, une boîte avec un couvercle ;
• les jeux de contenant : remplir un panier, le vider, recommencer, lâcher un objet pour le regarder tomber ;
• les jeux de déplacement : un coussin à franchir, un objet à aller chercher un peu plus loin, un tunnel de cartons.

Un cube d'activités ou une boîte à formes peut servir, mais une boîte à chaussures percée et quelques bouchons de grande taille rendent le même service. Attention en revanche aux objets assez petits pour entrer dans la bouche : la pince fine arrive avant la prudence.

Pour l'organisation de l'espace au sol, la fiche parcours de motricité pour bébé montre comment installer un circuit avec ce qu'on a à la maison.

De 12 à 18 mois : marcher, pousser, emboîter

Les premiers pas changent le terrain de jeu. Entre 12 et 18 mois, selon le guide de la PMI de la Vienne sur le développement de l'enfant et le jeu (2016), l'enfant marche en se tenant puis seul, monte l'escalier à quatre pattes, montre du doigt et empile deux ou trois cubes.

Ce qu'il cherche alors, c'est pousser et transporter. Un chariot de marche lesté, un carton qu'il déplace dans le couloir, un sac qu'il remplit et vide : la marche devient un moyen d'emporter des choses. Les jeux d'emboîtement, les gobelets gigognes et les premiers encastrements en bois suivent le progrès des mains.

Le langage s'invite dans le jeu. Nommer ce qu'il montre, chanter une comptine avec des gestes, regarder un premier livre d'images aux couleurs franches avec des animaux familiers : ces moments courts font partie de l'éveil autant que le jouet qui roule.

De 18 mois à 6 ans : imiter, puis faire semblant

De 18 mois à 3 ans

Entre 18 mois et 2 ans, la PMI de la Vienne décrit un enfant qui court, grimpe, enfile de grosses perles, dévisse des objets et imite les adultes. Après 2 ans vient l'envie de faire seul : sauter à pieds joints, pédaler, dessiner un trait.

L'imitation devient le moteur principal. Balayer avec un petit balai, touiller dans une casserole, porter une poupée comme on porte un bébé. Ces jeux d'imitation préparent le jeu symbolique, celui où un bloc devient un téléphone.

Le matériel se diversifie : puzzles simples à gros boutons, cubes de construction, pâte à modeler sous surveillance, jeux d'eau et de transvasement, instruments de musique simples. Les jouets d'éveil du premier âge peuvent quitter l'étagère, au moins pour un temps. Certains reviennent pourtant dans un autre rôle : le hochet devient une maraca dans un orchestre improvisé, l'anneau de dentition sert de volant à une voiture imaginaire. Garder une petite caisse de ces objets à portée, plutôt que de tout donner, laisse à l'enfant la liberté de les réinventer.

De 3 à 6 ans

Après 3 ans, le jeu prend souvent la forme d'une histoire. L'enfant joue au marchand, au docteur, à la famille, et il distribue les rôles. Il commence aussi à accepter des règles simples : attendre son tour, retrouver une paire, suivre un parcours.

Les jeux d'éveil au sens strict laissent la place aux jeux de construction plus fins, aux activités manuelles (découper, coller, enfiler), aux premiers jeux de société coopératifs et aux grands jeux de mouvement dehors. Santé publique France recommande, dès 1 an, qu'un enfant bouge au moins 3 heures par jour, par des activités variées et ludiques, si possible en plein air.

L'adulte change de place. Il installe, il fournit le matériel, il joue quand on l'invite, et il laisse beaucoup de temps de jeu libre, sans écran (Santé publique France déconseille les écrans avant 3 ans et conseille moins d'une heure par jour entre 3 et 5 ans).

Ce qui ne change pas, quel que soit l'âge

Trois principes valent de la naissance à 6 ans.

Le premier : peu d'objets à la fois, et pas forcément des jouets.

Les rayons proposent des jouets d'éveil à multiples activités, avec boutons, sons, lumières et textures sur la même face. Pour un bébé, un jouet d'éveil de ce genre peut fasciner quelques minutes, puis lasser, parce que tout se déclenche sans qu'il comprenne ce qu'il a fait. Un objet simple qui produit un seul effet clair, un bruit quand on le secoue, une chute quand on le lâche, lui apprend davantage sur la cause et l'effet. Le choix des hochets, jouets et anneaux se fait donc sur la prise en main, le poids et la facilité de lavage, bien plus que sur le nombre de fonctions.

Un enfant entouré de vingt jouets Côté quantité, un enfant entouré de vingt jouets passe de l'un à l'autre sans s'arrêter. Avec trois ou quatre, il explore. Une rotation régulière, en rangeant une partie des jeux hors de vue, donne l'impression de nouveauté sans rien acheter.

Le deuxième : la sécurité avant l'intérêt pédagogique. Marquage CE, âge indiqué sur l'emballage, absence de petites pièces avant 3 ans, piles inaccessibles, cordons courts. Un jouet très éducatif mais fragile ne vaut pas le risque. Un jouet d'occasion ou transmis par la famille mérite le même regard : vis desserrées, peinture écaillée, rembourrage qui sort, il va à la poubelle plutôt que dans le panier.

Le troisième : l'enfant mène. L'adulte propose, observe, commente parfois. Il ne fait pas à la place, et il n'évalue pas. Un enfant qui joue « mal » avec un jouet, en le retournant au lieu de l'empiler, est souvent en train d'apprendre autre chose.

Et si un écart vous inquiète, par exemple un enfant qui ne cherche pas à attraper les objets vers 6 mois ou qui ne réagit pas aux sons, le jeu n'est pas la réponse. Parlez-en au médecin, à la sage-femme ou à la PMI, carnet de santé en main.

Pour la suite

Pour entrer dans le détail d'une période, repartez de la famille Éveil mois par mois, qui classe les fiches par âge. Les premières semaines sont traitées dans les jeux d'éveil du nouveau-né, et l'aménagement du sol dans le parcours de motricité pour bébé.