Jeux pour 18 mois : imiter, empiler, transporter

À 18 mois, les jeux qui marchent le mieux sont ceux où l'enfant imite un adulte, empile ou emboîte des objets, et transporte des choses d'un endroit à un autre. Il veut agir avec son corps entier, et chaque geste du quotidien peut devenir un jeu.

Cette fiche fait partie de la famille Éveil mois par mois. Pour replacer cet âge dans l'ensemble, voyez jeux d'éveil : ce qui change d'un âge à l'autre.

Ce qui se passe autour de 18 mois

Le guide de la PMI de la Vienne sur le développement de l'enfant et le jeu (2016) appelle cette période « l'âge du touche-à-tout ». Entre 18 mois et 2 ans, il décrit un enfant qui court, grimpe, monte l'escalier seul, enfile de grosses perles et dévisse des objets. Il boit au gobelet, montre les parties de son corps et associe deux ou trois mots. Il dit « non » pour s'affirmer, et il imite les adultes.

Juste avant, entre 12 et 18 mois, le même guide note la marche avec appui puis seul, l'escalier à quatre pattes, l'accroupissement, et des tours de deux ou trois cubes.

Ces âges restent indicatifs. Chez les enfants suivis par l'étude multicentrique de l'OMS sur le développement moteur (Acta Paediatrica, 2006), la marche seule apparaissait entre 8,2 et 17,6 mois environ. Deux enfants de 18 mois peuvent donc avoir quelques mois d'écart d'expérience de la marche, et jouer très différemment. Pour mesurer le chemin parcouru depuis les premières semaines, il suffit de regarder ses mains : elles ne se contentent plus de saisir, elles visent.

Les jeux d'imitation : faire comme les grands

L'imitation est le moteur principal du jeu à cet âge. L'enfant observe ce que font les adultes et veut le refaire, avec ses moyens. Ce n'est pas encore du « faire semblant » au sens plein, plutôt une reproduction de gestes vus et revus.

Ce qui fonctionne bien :

• un petit balai ou une pelle et une balayette, pour « aider » au ménage ;
• une casserole, une cuillère en bois et quelques pâtes crues dans une boîte fermée, pour touiller ;
• une poupée ou une peluche à porter, coucher, nourrir ;
• un vieux téléphone sans batterie ni pile, pour « appeler » quelqu'un ;
• un sac à main ou un panier à remplir pour « partir en courses ».

Les moments du quotidien se prêtent au même jeu. S'habiller, où il aide à enfiler une manche ; le repas, où il tient sa cuillère et son gobelet ; le rangement, où il remet les cubes dans leur boîte. Le guide de la PMI note d'ailleurs qu'entre 18 mois et 2 ans l'enfant aide à s'habiller et mange seul. Chacun de ces gestes est une occasion de jouer, à condition d'avoir le temps de le laisser faire.

Le rôle de l'adulte est simple. Laisser faire, commenter de temps en temps ce que fait l'enfant, et accepter que le ménage soit moins bien fait. Un enfant qui balaie à côté de vous ne vous aide pas vraiment, mais il apprend beaucoup.

Empiler, emboîter, encastrer

Les mains de l'enfant de 18 mois deviennent précises. Il ne se contente plus d'attraper : il pose, aligne, fait entrer une forme dans un trou. La coordination œil-main progresse à vue d'œil.

Les jeux de cette famille sont nombreux :

• des cubes en bois ou en tissu à empiler, puis à renverser avec le même plaisir ;
• des gobelets gigognes qui s'emboîtent et se superposent ;
• une boîte à formes simple, avec trois ou quatre formes et couleurs bien distinctes ;
• un premier puzzle en bois à gros boutons, avec des pièces entières (un animal par pièce) ;
• des grosses perles à enfiler sur un lacet rigide, sous surveillance.

Une boîte à chaussures percée d'un trou rond, et des bouchons de grande taille à glisser dedans, rendent le même service qu'une boîte à formes du commerce. L'enfant ne fait pas la différence. Il cherche le geste.

Tous ces jeux demandent un œil sur la taille des pièces. À 18 mois, la bouche reste une voie d'exploration, et un objet assez petit pour y entrer complètement n'a pas sa place dans le panier.

Transporter, pousser, remplir et vider

Une fois la marche installée, l'enfant découvre qu'il peut emporter les choses. Il remplit un seau, le porte dans une autre pièce, le vide, recommence. Ces allers-retours paraissent sans but pour l'adulte. Pour lui, ils en ont un : comprendre que les objets se déplacent avec lui.

Pour accompagner cette envie :

• un chariot ou une petite voiture en bois à pousser, assez stable pour ne pas basculer ;
• un panier ou un sac avec une anse courte ;
• un camion à benne à remplir de cubes ou de marrons ;
• des jeux d'eau et de transvasement dans une bassine, avec des gobelets et une passoire, toujours sous surveillance.

Les jeux de transvasement à sec, avec des pâtes crues ou des haricots secs, sont possibles, à condition que l'adulte reste assis à côté. Les légumineuses crues ne doivent pas finir dans la bouche ni dans le nez.

Bouger avec tout le corps

À 18 mois, l'enfant a besoin de dépenser beaucoup d'énergie. Santé publique France recommande, dès 1 an, qu'un enfant bouge au moins 3 heures par jour, par des activités variées et ludiques, si possible en plein air. L'organisme conseille aussi de limiter les déplacements en poussette dès que l'enfant marche.

Les jeux de mouvement à proposer :

• monter et descendre des coussins posés au sol, ou un petit escalier sous surveillance ;
• un tunnel en tissu ou en carton à traverser à quatre pattes ;
• un ballon léger à pousser du pied, à lancer, à aller chercher ;
• un porteur sans pédales, sur lequel il avance en poussant avec les pieds ;
• au parc, le petit toboggan et le bac à sable.

À l'intérieur, un parcours de motricité fait de coussins, de cartons et d'un tapis ferme occupe un après-midi pluvieux sans matériel spécial.

L'éveil musical et les livres

L'éveil musical prend une nouvelle forme à cet âge, parce que l'enfant peut produire le son lui-même. Un tambourin, des maracas, un xylophone en bois, une casserole et une cuillère : chaque instrument de musique simple lui apprend que son geste fait un bruit, plus fort ou plus doux selon la force.

Les comptines à gestes restent un grand plaisir. L'enfant commence à faire les gestes avant les mots, puis à compléter la fin des phrases.

Les livres deviennent un moment à part. Des livres cartonnés, avec des images nettes d'objets, d'animaux et de personnes, qu'on nomme ensemble. L'enfant tourne les pages, souvent plusieurs à la fois, et pointe du doigt ce qu'il reconnaît. Relire le même livre vingt fois fait partie du jeu. Les enfants de 18 mois aiment la répétition, parce qu'elle leur permet d'anticiper : la page qui fait peur, la page qui fait rire, la dernière page qu'on referme ensemble.

Le matériel : les jouets d'éveil qui servent à cet âge

Les rayons regorgent de jouets d'éveil pour enfants de 18 mois : tables d'activités, cubes multi activités à boutons, jouets en bois de toutes formes et couleurs. Quelques repères aident à trier.

Le passage de bébé à enfant se voit aussi dans le panier à jouets. Les hochets et les anneaux des bébés de quelques mois perdent de leur intérêt ; le tapis d'éveil a souvent quitté le salon. Ce n'est pas une raison pour tout remplacer d'un coup : un jouet d'éveil du jeune âge peut rester à disposition, et l'enfant s'en sert parfois d'une façon nouvelle, comme accessoire d'un jeu d'imitation.

Un bon jouet pour cet âge laisse l'enfant agir : il empile, pousse, ouvre, ferme, remplit. Un jouet qui s'anime tout seul quand on appuie sur un bouton l'occupe moins longtemps, parce que son rôle se limite à déclencher. Les jouets en bois pour bébé et jeune enfant ont la faveur de beaucoup de parents, pour leur poids et leur solidité. Le plastique lavable garde son intérêt pour le bain et les jeux d'eau. Dans les deux cas, ce sont la finition, l'absence d'échardes, de vis desserrées ou de peinture écaillée, qui font la différence. Les matières simples, bois brut, tissu, métal pour les ustensiles, offrent des sensations variées au toucher et au poids.

Côté sécurité, le marquage CE et l'âge indiqué restent les premiers repères. Un jouet marqué « ne convient pas aux enfants de moins de 36 mois » contient en général de petites pièces : cet avertissement est réglementaire, il ne parle pas de difficulté. Les jouets de grands frères et sœurs sont la première source de petites pièces dans une maison.

Si quelque chose vous inquiète dans son développement, par exemple aucun mot, une marche qui ne vient pas ou une perte de ce qu'il savait faire, parlez-en au médecin ou à la PMI. Les jeux accompagnent l'enfant ; ils ne remplacent pas un avis.

Pour la suite

La famille Éveil mois par mois rassemble les fiches des âges voisins. Pour revoir la logique d'ensemble, de la naissance à 6 ans, la fiche jeux d'éveil selon l'âge sert de repère, et le parcours de motricité donne des idées pour les jours sans sortie.