On propose un chariot de marche quand l'enfant se met debout en se tenant et cherche à avancer avec un appui, ce qui arrive à des âges très variables. Le bon modèle est stable, lourd ou lestable, avec des roues freinées qui l'empêchent de partir plus vite que les pas de l'enfant.
Cette fiche fait partie de la famille Bien choisir le matériel. Elle répond à deux questions qui reviennent souvent, l'âge et le choix, sans recommander de marque.
Le bon moment : quand l'enfant se hisse et avance avec appui
Le chariot de marche ne sert à rien avant que l'enfant se mette debout. Il trouve son usage quand l'enfant se hisse en s'accrochant au canapé, longe les meubles en se tenant, et cherche un appui pour aller plus loin.
Ce moment ne se prévoit pas sur un calendrier. L'étude multicentrique de l'OMS sur le développement moteur (Acta Paediatrica, 2006), menée auprès d'enfants en bonne santé de plusieurs pays, situait la station debout avec appui entre 4,8 et 11,4 mois, la marche avec appui entre 5,9 et 13,7 mois, et la marche seule entre 8,2 et 17,6 mois. Deux enfants peuvent ainsi découvrir le chariot à six mois d'écart, sans qu'aucun des deux ne soit en avance ou en retard.
Les signes qui indiquent que le moment approche :
- l'enfant se met debout seul en s'accrochant ;
- il fait quelques pas latéraux le long d'un meuble ;
- il pousse spontanément une chaise, un carton ou un tabouret pour avancer.
Si votre enfant ne fait aucun de ces gestes, le chariot peut attendre. Il n'a pas vocation à le mettre debout.
Chariot de marche et trotteur : deux objets très différents
La confusion entre les deux est fréquente, et elle compte.
Dans un trotteur, l'enfant est assis dans une sangle, ses pieds touchent le sol, et il se déplace sans tenir debout seul ni garder son équilibre. Il peut aller vite, atteindre des objets en hauteur et franchir un seuil ou une marche. Le trotteur est déconseillé par le site public Santé.fr, d'abord pour des raisons de sécurité ; il place aussi l'enfant dans une position qu'il n'a pas trouvée seul. La fiche le trotteur détaille ces raisons.
Avec un chariot, l'enfant est debout sur ses jambes. Les mains sur la poignée, il pousse, s'arrête, lâche, s'assoit. Il garde le contrôle de son corps à tout moment. C'est un jouet qu'on lui propose, pas un appareil dans lequel on l'installe.
Les critères pour bien choisir
Un chariot de marche doit soutenir l'enfant sans l'emporter. Les critères qui en découlent sont surtout mécaniques.
- La stabilité. La base doit être large et le chariot assez lourd pour ne pas basculer quand l'enfant tire sur la poignée pour se relever. Les chariots en bois massif sont souvent plus stables que les modèles légers en plastique.
- Le lest. Un bac que l'on peut charger de cubes ou de livres permet d'alourdir l'avant au début, puis d'alléger quand l'enfant gagne en assurance.
- Le freinage des roues. Des roues freinées ou réglables, qui tournent avec une légère résistance, évitent que le chariot file sur un parquet et que l'enfant tombe en avant. C'est le critère le plus souvent oublié.
- La hauteur de la poignée. Elle doit arriver à peu près à la hauteur de la taille de l'enfant debout : trop basse, il se penche en avant ; trop haute, il se suspend.
- La finition. Bords arrondis, pas d'écharde, pas de vis qui dépasse, pas d'élément détachable.
- Le marquage CE et l'âge indiqué. Le chariot est un jouet au sens de la réglementation européenne. Ce que le marquage garantit, et comment lire les avertissements, est expliqué dans la fiche marquage CE et norme EN 71.
Le chariot de marche en bois reste le modèle le plus répandu, pour son poids et sa durée de vie. Les modèles en plastique sont plus légers à transporter et se lavent plus facilement ; ils demandent de vérifier encore plus attentivement la stabilité et le freinage.
Certains chariots de marche intègrent un centre d'activités sur la face avant : boulier, engrenages, petits instruments de musique, boîte à formes. Ces ajouts occupent l'enfant assis devant le chariot avant qu'il marche. Ils ne changent rien à la fonction principale, et ils alourdissent parfois l'avant de façon utile. Les petits éléments de ces panneaux d'activités doivent être solidement fixés.
Bien l'utiliser à la maison
L'enfant découvre seul comment s'en servir. Parfois, l'enfant le tire vers lui au lieu de le pousser, l'utilise comme appui pour se relever, le délaisse pour marcher à quatre pattes. Tout cela fait partie de l'apprentissage. Le guider par les mains ou le tenir sous les bras pour le faire avancer retire l'intérêt de l'objet.
Le chariot n'est pas un objet d'extérieur. Sur un trottoir ou une allée en pente, il prend de la vitesse, et les roues freinées ne suffisent plus.
Les solutions sans achat
Un chariot de marche n'est pas nécessaire pour apprendre à marcher. Beaucoup d'enfants passent directement des meubles qu'ils longent à leurs premiers pas seuls, sans jamais pousser quoi que ce soit.
Pour ceux qui cherchent un appui mobile, des objets de la maison peuvent jouer le même rôle, à condition d'être stables et de ne pas filer. Un carton solide rempli de livres glisse lentement sur un parquet et ne bascule pas quand l'enfant s'appuie dessus. Une panière à linge lestée de quelques coussins fait l'affaire de la même façon. Les chaises légères, en revanche, se renversent facilement quand l'enfant tire sur le dossier, et on les écarte.
Ces solutions ont un avantage : elles permettent de voir si l'enfant aime pousser avant d'acheter quoi que ce soit. Certains enfants adorent, d'autres s'en désintéressent au bout de deux essais et préfèrent la main d'un adulte.
Ce que l'enfant en fait ensuite
Une fois la marche installée, le chariot change de rôle. L'enfant le remplit, le vide, le promène d'une pièce à l'autre. Il y transporte des cubes en bois, une peluche, des livres, puis tout ce qu'il trouve. Ces jeux de transport, très présents au premier âge, ont leur propre intérêt : comprendre que les objets se déplacent avec soi.
Le chariot sert parfois de support à d'autres jeux : garage pour petites voitures, chariot de marchand, ambulance pour les doudous, ou entrepôt pour les jeux de construction de l'après-midi. Plus tard, il transporte les pots de pâte à modeler et les crayons jusqu'à la table. Les jouets en bois de ce type durent souvent longtemps et passent d'un enfant à l'autre. Un chariot d'occasion se vérifie alors comme un neuf : roues, essieux, assemblage, peinture.
Pour la suite
D'autres équipements de la première année sont présentés dans la famille Bien choisir le matériel. Avant le chariot viennent le tapis d'éveil et l'arche d'éveil, qui accompagnent les mois passés au sol.
Ce que les parents demandent
À partir de quel âge un chariot de marche ?
Quand l'enfant se met debout en se tenant aux meubles et qu'il cherche à avancer avec un appui. L'étude de l'OMS sur le développement moteur situe la station debout avec appui entre 4,8 et 11,4 mois et la marche avec appui entre 5,9 et 13,7 mois. On regarde ses gestes plutôt que son âge.
Chariot de marche ou trotteur, quelle différence ?
Dans un trotteur, l'enfant est assis dans une sangle et se déplace sans tenir debout seul. Avec un chariot, il est debout sur ses jambes, il pousse, et il peut lâcher la poignée et s'asseoir quand il veut. Le trotteur est déconseillé par le site public Santé.fr ; le chariot reste un jouet que l'enfant utilise s'il en a envie.
Un chariot de marche aide-t-il à marcher plus tôt ?
Rien ne permet de l'affirmer. La marche s'installe quand l'équilibre, la force et la coordination sont prêts. Le chariot donne un appui mobile et une raison de se déplacer, ce qui plaît à beaucoup d'enfants, sans accélérer le calendrier.
Que mettre dans un chariot de marche ?
Des objets à transporter, assez gros pour ne présenter aucun risque d'étouffement : cubes en bois, peluches, livres cartonnés. Un peu de poids dans le bac stabilise aussi le chariot au démarrage.
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