Jouets de bain : moisissures, nettoyage et alternatives

Les jouets de bain creux, percés d'un petit trou, retiennent de l'eau qui ne sèche jamais et développent souvent des moisissures à l'intérieur. Pour un bébé, mieux vaut des jouets sans cavité ou démontables, qui se rincent et sèchent complètement, et toujours un adulte à côté de la baignoire.

Cette fiche fait partie de la famille Sécurité et entretien, qui traite des risques domestiques et de l'entretien du matériel.

Le problème des jouets creux

Le jouet de bain classique, canard ou animal en plastique souple, possède un petit trou. En le pressant sous l'eau, l'enfant le remplit, puis le fait gicler. C'est amusant. C'est aussi là que tout se gâte.

L'eau aspirée contient du savon, des cellules de peau, des bactéries de l'eau du robinet et du corps. Une fois à l'intérieur, elle ne s'évacue jamais complètement et la cavité ne sèche pas. La paroi interne, souvent en plastique souple, offre une surface où les micro-organismes s'installent.

Le dépôt finit par apparaître. Au bout de quelques semaines ou quelques mois, il devient visible. On le découvre en pressant le jouet, quand l'eau qui sort est trouble, ou en le coupant en deux, quand la paroi est tapissée de noir.

Ce que dit la recherche

Une équipe de l'institut suisse de recherche sur l'eau (Eawag) et de l'École polytechnique fédérale de Zurich (ETH) a publié en 2018, dans la revue npj Biofilms and Microbiomes, une étude sur des jouets de bain utilisés par des familles. Les chercheurs ont ouvert les jouets et analysé le dépôt sur leur paroi interne. Ils y ont trouvé des biofilms denses composés de bactéries et de champignons, avec, dans une partie des jouets, des espèces potentiellement pathogènes.

L'étude a aussi comparé des jouets neufs utilisés en conditions contrôlées avec de l'eau propre et de l'eau usée de bain : les biofilms étaient bien plus importants avec l'eau de bain. Les chercheurs soulignent le rôle des nutriments apportés par l'eau usée, et celui du plastique lui-même, qui peut libérer des composés dont se nourrissent les bactéries.

L'étude ne conclut pas à un danger établi pour les enfants en bonne santé. Elle montre en revanche que l'intérieur d'un jouet de bain creux est un milieu peu hygiénique, et que l'enfant qui fait gicler l'eau vers son visage peut en recevoir une partie.

Comment entretenir les jouets de bain

Les jouets sans cavité

Les jouets pleins ou ouverts (gobelets, arrosoirs, passoires, bateaux sans cavité fermée) s'entretiennent facilement :

• les rincer à l'eau claire après le bain ;
• les laisser sécher à l'air libre, hors de l'eau, sur un rebord ou dans un filet suspendu ;
• les laver régulièrement à l'eau chaude savonneuse, ou au lave-vaisselle si le fabricant l'indique.

Les jouets creux

Si l'on garde des jouets creux :

• les presser après chaque bain pour en chasser le plus d'eau possible ;
• les laisser sécher trou vers le bas ;
• faire circuler de temps en temps de l'eau très chaude, ou un mélange d'eau et de vinaigre blanc, puis rincer ;
• jeter tout jouet dont l'eau sort trouble ou noircie.

Une autre solution consiste à boucher le trou avant la première utilisation, avec une colle ou un point de silicone adaptés, bien secs avant de donner le jouet. Le canard ne crache plus, mais il ne moisit plus.

La fiche sur le nettoyage des jouets donne la méthode générale pour tous les jouets de la maison.

Bien choisir les jouets de bain

Pour un bébé, les jouets de bain n'ont pas besoin d'être nombreux. Deux ou trois objets suffisent, renouvelés de temps en temps.

Ce qu'on regarde :

• l'absence de cavité fermée, ou la possibilité de l'ouvrir pour la sécher (certains jouets se démontent en deux parties) ;
• le marquage CE et un âge indicatif adapté, les jouets de bain étant des jouets au sens de la directive européenne 2009/48/CE ;
• l'absence de petites pièces, de ventouses qui se détachent ou d'éléments qui pourraient être avalés ;
• une matière qui supporte l'eau chaude, et si possible le lave-vaisselle.

Les livres de bain en plastique souple, les bateaux, les animaux pleins et les coffrets de jouets d'eau (gobelets, moulin, entonnoir) se trouvent partout. Le caoutchouc naturel, utilisé pour certains jouets très connus comme la girafe Sophie, est apprécié pour sa souplesse ; il contient du latex, et les modèles creux posent le même problème d'humidité que les autres.

Les jouets de bain selon l'âge

Pour un bébé qui ne tient pas encore assis, le jouet de bain n'a pas grand intérêt : l'adulte le tient d'une main, et le jeu passe par l'eau qu'on fait couler sur son ventre et par la voix. Un gant de toilette suffit.

Quand il tient assis, avec un adulte qui le soutient ou à côté, il commence à attraper ce qui flotte : un bateau de bain sans cavité, un animal plein, un gobelet. Il tape la surface de l'eau, regarde les éclaboussures, verse.

Plus tard, le bain enfant devient un terrain de jeu d'imitation : on lave une poupée en plastique, on remplit un arrosoir pour la « douche », on fait naviguer des bateaux. Quelques accessoires simples suffisent, et les coffrets de bain très garnis finissent souvent en tas humide au coin de la baignoire.

Le prix d'un jouet de bain ne dit rien de sa tendance à moisir : c'est la présence ou non d'une cavité fermée qui compte. Un lot d'animaux en plastique bon marché mais pleins vaut mieux, de ce point de vue, qu'un jouet coûteux percé d'un trou.

Les règles qui encadrent tous les jouets pour les moins de 3 ans sont résumées dans la fiche sur les normes des jouets.

Des alternatives simples dans la baignoire

Beaucoup d'objets de la cuisine font de très bons jeux de bain, sans risque de moisissure :

• gobelets empilables et pots de yaourt propres, pour remplir et verser ;
• petit arrosoir, passoire, entonnoir, louche en plastique ;
• éponge naturelle ou gant de toilette, pour presser et faire couler ;
• balle de ping-pong ou bouchon de liège assez gros, pour voir ce qui flotte (sous surveillance, et seulement s'ils ne peuvent pas entrer en entier dans la bouche).

Le bain devient ainsi un moment de jeu sensoriel : l'eau qui coule, le poids d'un gobelet plein, ce qui flotte et ce qui coule. La fiche sur le bac sensoriel propose d'autres jeux d'eau hors de la baignoire.

La sécurité dans le bain, avant les jouets

Les jouets passent après. Le vrai risque du bain, c'est la noyade. Santé publique France rappelle régulièrement qu'un jeune enfant ne doit jamais rester seul dans le bain, même quelques instants, et qu'une noyade est silencieuse et très rapide, même dans peu d'eau.

Quelques règles simples :

• tout préparer avant de mettre l'enfant dans l'eau : serviette, vêtements, produits ;
• ne jamais quitter la salle de bains pendant le bain, même pour répondre au téléphone ou à la porte ; s'il faut sortir, on sort l'enfant de l'eau ;
• ne pas confier la surveillance à un autre enfant ;
• vider la baignoire dès la fin du bain.

Les sièges et anneaux de bain aident à maintenir un bébé assis, sans le protéger : un enfant peut en glisser ou basculer avec eux. Ils ne dispensent jamais de la présence d'un adulte, à portée de main.

Pour la suite

D'autres fiches de la famille Sécurité et entretien prolongent celle-ci : les normes des jouets pour comprendre le marquage CE, et le trotteur pour un autre équipement à reconsidérer. Pour les jeux au sol hors du bain, la fiche sur le tapis d'éveil donne les bases.